Розрізняють загальне і детальне орієнтування на місцевості.
Орієнтування на добре знайомій території обмежується розпізнаванням об'єктів
орієнтирів і вибором найзручнішого шляху для продовження маршруту. На
територіях, що знайомі за описом і вивченням картографічних джерел, а також на
тих, за якими наявні великомасштабні топографічні карти чи аерофотознімки,
орієнтування вимагає детальної ідентифікації об'єктів, зображених на карті, і
постійного орієнтування карти відносно сторін світу. Найбільш складно
орієнтуватись на зовсім незнайомих територіях, покладаючись на розповіді
місцевих жителів, рукописні схеми, тощо.